Mahasiswa Generasi Baru di AS Beri Harapan kepada Palestina

Oleh Fareed Taamallah, jurnalis Palestina di Ramallah

Pada Selasa malam, 30 April 2023, pimpinan Universitas Columbia mengirim Departemen Kepolisian New York (NYPD) untuk melakukan kekerasan, membersihkan gedung-gedung universitas tempat para mahasiswa memprotes dukungan AS terhadap genosida Israel di Gaza.

Ini adalah perubahan terbaru dalam peningkatan demonstrasi mahasiswa yang belum pernah terjadi sebelumnya di universitas-universitas Amerika yang mendukung keadilan di Palestina dan menuntut diakhirinya pendudukan Israel.

Gelombang protes mahasiswa terjadi di universitas-universitas bergengsi Amerika, seperti Columbia, Brown, Yale, Harvard, Massachusetts Institute of Technology, New York University, University of Minnesota, University of Texas di Austin, UCLA, dan banyak lainnya di seluruh negeri.

Ratusan mahasiswa telah ditangkap. Ketua DPR AS Mike Johnson bahkan menyarankan untuk memanggil Garda Nasional.

Mahasiswa di Univesitas Columbia menempati gedung akademik Hamilton Hall. Terakhir kali gedung ini diambil alih adalah pada tahun 1968 oleh mahasiswa yang memprotes Perang Vietnam.

Warga Palestina di wilayah pendudukan sangat antusias mengikuti “Intifada Mahasiswa” di kampus-kampus AS, di mana mahasiswa menuntut divestasi universitas mereka dari perusahaan-perusahaan yang berkontribusi atau mengambil keuntungan dari pendudukan Israel dan genosida yang sedang berlangsung di Gaza.

Mahasiswa Palestina yang setiap hari menyaksikan penindasan serupa yang dilakukan oleh pasukan Israel, merasa ngeri dengan adegan penindasan dan serangan kekerasan terhadap mahasiswa yang dilakukan oleh pasukan polisi AS. Hal serupa juga terjadi pada serangan verbal yang dilakukan para politisi Amerika, yang menuduh para mahasiswa pro-Palestina memicu kebencian dan “antisemitisme”.

Saya adalah ayah dari dua mahasiswa. Yang lebih muda belajar di sebuah universitas Palestina di Tepi Barat dan dia setiap hari dia dihadapkan pada pelecehan dan pelanggaran yang dilakukan oleh rezim pendudukan Israel. Yang lebih tua kuliah di sebuah universitas Amerika di AS, di mana saya secara keliru percaya bahwa dia akan aman dari kebijakan yang menindas tersebut.

Meskipun saya mengkhawatirkan masa depan anak-anak saya dan rekan-rekan mereka di Palestina dan AS, saya bangga atas upaya mereka dan saya bersolidaritas untuk para mahasiswa pemberani.

Demonstran pro-Palestina berbaris melalui kampus Universitas Stanford di Stanford, California, 25 April 2024, menyerukan universitas tersebut untuk melakukan divestasi dari Israel. (Foto: Beth LaBerge / KQED)

Generasi baru

Apa yang terjadi di universitas-universitas ini memberikan dukungan moral yang besar bagi warga Palestina di tengah meningkatnya agresi Israel.

Hal ini semakin memberikan harapan bahwa protes tersebut merupakan indikasi munculnya generasi baru yang tidak mempercayai narasi Zionis atau menerima informasi dari media arus utama di Barat.

Sebaliknya, generasi muda yang responsif ini telah memperoleh pemahaman yang lebih mendalam mengenai permasalahan ini melalui media sosial. Sebagai hasilnya, mereka dapat melihat kebenaran dan membentuk opini yang independen dari para pendahulunya.

Mungkin masih terlalu dini untuk mengatakan apakah protes ini akan mengarah langsung pada berakhirnya pendudukan Israel dan terhentinya dukungan AS terhadap Israel. Namun, tekad dan komitmen politik para mahasiswa mungkin menandakan perubahan kebijakan luar negeri Amerika di masa depan.

Dalam jangka menengah dan panjang, harapannya adalah bahwa individu-individu muda ini suatu hari nanti akan memegang posisi yang berpengaruh, terutama karena banyak dari keluarga mahasiswa yang melakukan protes tersebut berasal dari kelas penguasa politik, ekonomi, dan akademis di AS. Dan mungkin dengan mempengaruhi keluarga mereka, dampaknya bisa langsung terasa.

Para elit politik di AS telah lama menuntut dan mempromosikan diri mereka sebagai penjaga kebebasan pribadi, akademik, dan politik di seluruh dunia, terutama kebebasan berekspresi dan kebebasan berkumpul dan berdemonstrasi. Namun, mereka telah gagal total dalam menegakkan klaim tersebut, dan menunjukkan wajah mereka yang sebenarnya ketika mengkritik Israel.

Para elit penguasa justru mengutuk demonstrasi tersebut, dimulai dari Presiden AS Joe Biden, hingga Ketua DPR dan anggota DPR AS, serta beberapa pemodal besar dan media arus utama. Mereka menuduh para demonstran melakukan penghasutan, kebencian, dan antisemitisme, tuduhan siap pakai terhadap siapa pun yang menentang kebijakan Israel.

Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengutuk protes pro-Palestina di universitas-universitas di AS sebagai hal yang “mengerikan”, menyebut para pengunjuk rasa mahasiswa sebagai “antisemit” dan bersikeras bahwa demonstrasi tersebut “harus dihentikan”.

Apa yang membuat tuduhan ini sangat menggelikan dan kosong adalah kenyataan bahwa sejumlah besar mahasiswa demonstran adalah aktivis anti-perang Yahudi, bersama dengan rekan-rekan mereka yang berkulit hitam, Latin, Asia, kulit putih, Arab, dan Muslim. Para pengamat pasti akan memerhatikan keberagaman komunitas etnis dan agama yang hadir di Palestina pada setiap protes, yang tidak hanya terbatas pada Muslim dan Arab saja.

Perubahan besar

Mungkin pertanyaan terbesarnya adalah apakah penindasan dan penangkapan mahasiswa di seluruh negeri akan mengancam gerakan ini atau malah berkontribusi terhadap semakin populernya dan ekspansi gerakan ini.

Untuk menjawab pertanyaan ini, kita dapat merujuk pada demonstrasi serupa yang disaksikan oleh universitas-universitas Amerika pada akhir tahun 1960-an melawan Perang Vietnam, yang coba diredam oleh pasukan keamanan Amerika dengan kekuatan yang luar biasa.

Namun, penindasan tersebut menyebabkan demonstrasi semakin meningkat momentumnya dan meluas hingga perang berakhir. Demikian pula demonstrasi yang terjadi di universitas-universitas Amerika pada tahun 1980-an melawan rezim apartheid di Afrika Selatan, tidak berhenti sampai pemerintah AS terpaksa mengakhiri dukungannya dan sistem rasis pun tumbang.

Baca Juga: Bantuan Pangan untuk Palestina

Mungkin penindasan dengan kekerasan terhadap mahasiswa yang didukung oleh polisi, politisi, dan administrator universitas AS akan berdampak sebaliknya dan semakin menguatkan mahasiswa dibandingkan membungkam mereka.

Seruan untuk kebebasan, keadilan, dan diakhirinya genosida dan pendudukan di Palestina akan bergema di semua universitas di Amerika. Memang benar, jumlah perkemahan di Gaza meningkat secara eksponensial, tidak hanya di AS tetapi juga di seluruh dunia setelah Presiden Universitas Columbia Nemat Shafik memanggil polisi ke kampus untuk membubarkan para pengunjuk rasa dengan paksa.

Hal ini menimbulkan efek domino solidaritas di banyak universitas lain.

Kami, sebagai warga Palestina yang menderita akibat penindasan yang dilakukan oleh pendudukan Israel, sangat menyadari reaksi alami terhadap penganiayaan. Kami memahami kemarahan para mahasiswa pengunjuk rasa damai yang dituduh melakukan “terorisme” hanya karena mereka berani menyerukan kebebasan dan diakhirinya pendudukan.

Kami mengangkat topi untuk menghormati mereka, karena protes yang terjadi di universitas-universitas dan jalan-jalan di dunia Barat dan negara-negara Selatan terus menyalakan api harapan dalam jiwa rakyat kami yang mendambakan kebebasan dan keadilan.

Protes-protes ini menunjukkan perubahan besar dan radikal yang memisahkan generasi tua Amerika yang secara membabi buta mendukung Israel dan generasi baru yang memperjuangkan keadilan di Palestina, serta menuntut diakhirinya pendudukan Israel dan perang di Gaza.

Mereka mewakili masa depan Amerika dan wajah cerahnya, yang kemunculannya telah lama kita nantikan. []

Sumber: Middle East Eye (MEE)

Mi’raj News Agency (MINA)