Penelitian Terbaru: Kandungan Oksigen di Mars Bisa Berikan Kehidupan

Air asin yang berada tepat di bawah permukaan Mars bisa menampung oksigen yang cukup untuk mendukung jenis kehidupan mikroba yang muncul dan berkembang di Bumi miliaran tahun yang lalu.

Kesimpulan itu tertuang dalam laporan para peneliti berbentuk jurnal Nature Geosciences, Senin (22/10).

Menurut laporan itu, di beberapa lokasi, jumlah oksigen yang tersedia bahkan dapat menghidupi hewan primitif dan multiseluler seperti spons.

“Kami menemukan bahwa air asin (air dengan konsentrasi garam yang tinggi) di Mars dapat mengandung cukup oksigen bagi mikroba untuk bernapas,” kata penulis utama Vlada Stamenkovic, seorang fisikawan teoritis di Jet Propulsion Laboratory di California, Amerika Serikat.

“Ini sepenuhnya mengubah pemahaman kita tentang potensi kehidupan di Mars, hari ini dan di masa lalu,” katanya kepada kantor berita AFP.

Sebelumnya, telah diasumsikan bahwa jumlah jejak oksigen di Mars tidak cukup untuk mempertahankan kehidupan mikroba sekalipun.

“Kami tidak pernah berpikir bahwa oksigen dapat memainkan peran untuk kehidupan di Mars karena kelangkaannya di atmosfer, sekitar 0,14 persen,” kata Stamenkovic.

Sebagai perbandingan, gas yang mendukung kehidupan membentuk 21 persen udara yang kita hirup.

Di Bumi, aerobik – yaitu oksigen pernapasan – lifeforms berevolusi bersama dengan lifeforms fotosintetik, yang mengubah karbon dioksida (CO2) menjadi oksigen (O2). Gas memainkan peran penting dalam munculnya kehidupan yang kompleks, yang terkenal setelah apa yang disebut “Peristiwa Oksigenasi Besar” sekitar 2,35 miliar tahun yang lalu.

Bumi juga menyimpan mikroba di dasar samudera, di mata air panas yang mendidih, yang hidup di lingkungan yang kekurangan oksigen.

“Itu sebabnya – setiap kali kami memikirkan kehidupan di Mars – kami mempelajari potensi kehidupan anaerobik,” kata Stamenkovic.

Penelitian baru dimulai dengan penemuan oleh NASA Curiosity Mars rover oksida mangan, yang merupakan senyawa kimia yang hanya dapat diproduksi dengan banyak oksigen.

Keingintahuan, bersama dengan pengorbit Mars, juga membentuk keberadaan endapan air asin, dengan variasi penting dalam elemen-elemen yang dikandungnya.

Kandungan garam yang tinggi memungkinkan air untuk tetap cair, suatu kondisi yang diperlukan untuk oksigen yang akan dilarutkan pada suhu yang lebih rendah, membuat air asin tempat yang menyenangkan bagi mikroba.

Tergantung pada wilayah, musim dan waktu, suhu di planet merah itu dapat bervariasi antara minus 195 hingga 20 derajat Celcius.

Para peneliti pertama kali merancang sebuah model untuk menggambarkan bagaimana oksigen larut dalam air asin pada suhu di bawah titik beku.

Model kedua memperkirakan perubahan iklim di Mars selama 20 juta tahun terakhir dan selama 10 juta tahun ke depan.

Secara bersama-sama, perhitungan menunjukkan daerah mana di Mars yang paling mungkin menghasilkan oksigen berbasis air garam, data yang dapat membantu menentukan penempatan probe masa depan.

“Konsentrasi oksigen (di Mars) adalah perintah besarnya (beberapa ratus kali) lebih besar dari yang dibutuhkan oleh aerobik, atau oksigen pernapasan mikroba,” studi itu menyimpulkan.

“Hasil kami tidak menyiratkan bahwa ada kehidupan di Mars,” kata Stamenkovic. “Tetapi mereka menunjukkan bahwa sifat manusia Mars dipengaruhi oleh potensi oksigen terlarut.” (AT/RI-1/P1)

 

Sumber: Al Jazeera

 

Mi’raj News Agency (MINA)