Staf University of Manchester Tolak Pemecatan Direktur Museum yang Dukung Palestina

Manchester, MINA – Lebih dari 100 anggota staf di University of Manchester (UoM) telah menandatangani surat yang menentang upaya untuk memaksa keluar Direktur Galeri Seni Whitworth, Alistair Hudson.

Para penandatangan menyebut langkah itu sebagai “pelanggaran berat terhadap kebebasan berekspresi akademis dan artistik.”

Hudson diminta untuk meninggalkan jabatannya bulan lalu menyusul keluhan dari Pengacara Inggris untuk Israel (UKLFI) tentang pernyataan solidaritas dengan Palestina yang ditampilkan di galeri selama pameran musim panas lalu, demikian dikutip dari MEMO pada Jumat (4/3)

“Sangat merusak dan berbahaya bahwa UoM mendukung gagasan bahwa pernyataan kejahatan perang Israel terhadap rakyat Palestina adalah tindakan anti-Semitisme, dan memaksa penghapusannya,” kata para penandatangan.

“Ini bukan hanya pelanggaran kebebasan akademik … tetapi juga pelanggaran prinsip bahwa universitas harus menyediakan ruang untuk penyelidikan dan pendapat kritis yang bebas,” tambah mereka.

Surat itu memperingatkan keputusan untuk menghapus pernyataan solidaritas dengan Palestina “mengirimkan pesan mengerikan kepada semua staf dan mahasiswa bahwa mereka dapat kehilangan pekerjaan atau dikeluarkan jika badan luar tidak setuju dengan pekerjaan yang dilakukan di kampus universitas.”

University of Manchester dituduh tidak memberikan ruang terbuka untuk penyelidikan dan diskusi kritis tentang rasisme, kolonialisme, pendudukan, apartheid, dan contoh serta pengalaman penindasan internasional lainnya.

“Adalah tugas universitas menyediakan lingkungan yang mendukung bagi staf dan mahasiswa untuk mendiskusikan masalah ini, mengekspresikan solidaritas, dan mudah-mudahan membangun masa depan yang lebih baik, tanpa takut pelarangan dan tindakan hukuman lainnya diambil terhadap mereka,” tambah penandatangan surat itu.

Kontroversi itu terjadi karena pameran yang diselenggarakan oleh kelompok investigasi Forensic Architecture, yang dinominasikan oleh Turner menyebutkan kekerasan Israel terhadap Palestina.

Sebuah pernyataan di pintu masuk pameran berbunyi “Arsitektur Forensik berdiri dengan Palestina”, menguraikan pengalaman “pembersihan etnis” lingkungan Palestina oleh “polisi dan pemukim Israel”, serta pembebasan Palestina “tidak dapat dipisahkan dari perjuangan global lainnya melawan rasisme, supremasi kulit putih anti-Semitisme, dan kekerasan pemukim-kolonial.”

UKLFI memprotes kata-kata dari pernyataan dalam surat kepada wakil rektor universitas, mengklaim bahwa bahasa tampaknya “dirancang untuk memprovokasi perselisihan rasial.” Universitas menghapus pernyataan setelah itu Arsitektur Forensik menyerukan penutupan pamerannya “dengan segera”.

Pendiri Arsitektur Forensik, Eyal Weizman, adalah seorang profesor Israel-Inggris di Goldsmiths di London. Weizman menyatakan keprihatinannya tentang kebebasan akademik dan artistik dan menyatakan betapa pentingnya kewajiban kesetaraan untuk menyertakan warga Palestina.

Universitas, yang mengelola Galeri Seni Whitworth, membalikkan keputusannya, membuka kembali pameran dan setuju untuk menampilkan “perspektif berbeda tentang isu-isu yang diangkat oleh pameran dan membantu mengontekstualisasikannya”.

Tampaknya tidak banyak yang terjadi sampai bulan lalu ketika Hudson dipaksa keluar dari pekerjaannya. Dalam mengeluarkan Hudson, universitas secara eksplisit mengutip tanggapannya terhadap dampak dari pameran tahun lalu.

UKLFI, yang mengadvokasi masalah Israel, mengatakan kepada Guardian mereka telah “menyarankan bahwa universitas harus mengambil tindakan disipliner yang sesuai” terhadap Hudson pada bulan September.

Mengomentari kepergian Hudson, Weizman mengatakan: “Alistair mengubah Whitworth menjadi ruang seni di mana pertanyaan-pertanyaan penting di zaman kita dapat diajukan. Pemecatannya adalah yang terakhir dari serangkaian tindakan intimidasi oleh University of Manchester, yang awalnya bertujuan untuk membungkam solidaritas kami dengan Palestina, kemudian membatasi debat terbuka dan menjinakkan seni politik secara lebih umum. Langkah ini akan mengecilkan ruang bagi seni dan seniman.”

Surat staf menuntut pemulihan Hudson dan mendesak universitas “meminta maaf kepada Galeri Seni Whitworth, staf UoM yang lebih luas, dan mahasiswa UoM atas pelanggaran berat terhadap prinsip kebebasan akademik dan artistik.” (T/R7/RI-1)

Mi’raj News Agency (MINA)