Arif Khan: Perjuangan Pemuda Kashmir Bermain Ski di Olimpiade

Arif Khan baru saja belajar berjalan ketika dia memiliki pengalaman pertama bermain ski di atas lereng bersalju Gulmarg, sebuah resor padang rumput yang indah di Lembah Kashmir yang diduduki India. Dia berusia empat tahun dan ayahnya, Muhammad Yaseen, adalah guru pertamanya.

Tidak seperti kriket dan hoki, acara olahraga musim dingin ini tidak populer di India. Namun, Kashmir adalah salah satu dari sedikit negara bagian utara tempat kegiatan olahraga musim dingin berlangsung.

Dengan sedikit infrastruktur atau bantuan profesional, Khan terus bermain ski setiap musim dingin di lereng bersalju yang terletak 40 km (25 mil) dari rumahnya, tempat Yaseen menjalankan toko peralatan ski selama 40 tahun.

Khan akan membuat perjalanan yang melelahkan menaiki lereng bersama dengan peralatannya, dan akan berlomba menuruni bukit.

Perjalanan menanjak menjadi mudah pada tahun 1998 ketika layanan kereta gantung dimulai. Tetapi meskipun demikian, tidak ada peralatan untuk menghaluskan salju dan Khan akan bekerja di lereng secara manual selama berjam-jam. Ini menjadi perjalanan ski dari awal, mencapai puncaknya ketika ia menjadi satu-satunya wakil India di Olimpiade Musim Dingin Beijing 2022.

19 Februari 2021: Arif Khan mengambil lari pertamanya dalam acara slalom raksasa putra di Kejuaraan Ski Dunia FIS Alpine di Cortina d’Ampezzo, Italia. (Foto oleh Alexander Hassenstein/ Getty Images)

Khan finis di urutan ke-45 di Giant Slalom dan tidak dapat menyelesaikan event Slalom, didiskualifikasi dari kompetisi setelah melakukan kesalahan di jalan.

Dia mengatakan, perjalanannya untuk menjadi seorang profesional telah menjadi tugas yang berat karena kurangnya dana, infrastruktur yang maju, pembinaan profesional, dan situasi politik yang memburuk di wilayah tersebut, yang sering mengalami gejolak dalam dua dekade terakhir.

Namun, terlepas dari semua rintangan, lolos ke Olimpiade Musim Dingin adalah sebuah pencapaian, pemain ski dari desa Hajibal itu telah mendapatkan tempat dalam sejarah olahraga kawasan itu.

“Saya mulai bermain ski pada tahun 1994 di Gulmarg di mana ayah saya memperkenalkan saya pada olahraga ini, karena dia telah menjadi pemandu wisata selama beberapa dekade dan mengelola toko peralatan ski,” kata Khan kepada Al Jazeera.

Dia menambahkan, dia melanjutkan pelatihan di rumah hingga tahun 2003 ketika dia melakukan debut di kejuaraan profesional di tingkat junior India dan kemudian mewakili India. Ia mengatakan bahwa dia telah mewakili India di lebih dari 100 acara internasional.

“Selama kejuaraan nasional, saya lebih banyak memenangkan perlombaan,” kata Khan. Perjalanan internasionalnya dimulai pada 2005 ketika ia mewakili India di Kejuaraan Nasional Anak Asia perdana di China.

Melihat kemajuannya dan kemenangan yang dibawanya, ayahnya menjadi lebih fokus pada pelatihan.

Baca Juga: Enam Prinsip Pendidikan Islam

“Saya bekerja keras dan mengembangkan lebih banyak keterampilan,” katanya.

Pada tahun 2008, ketika Khan akhirnya bisa berlatih di Swiss, dia kagum pada tingkat infrastruktur, lereng dan pembinaan.

“Yang mirip gunung dan salju, sama seperti Kashmir. Setelah berlatih selama dua hingga tiga pekan, saya memutuskan untuk berlatih di sana secara profesional karena saya tidak memiliki pelatihan internasional sebelumnya, dan saya mengarahkan pandangan saya ke Olimpiade,” kata Khan.

Pada tahun 2011, Khan lebih terdorong ke olahraga dan memenangkan dua medali emas di Asian Games Musim Dingin Asia Selatan.

Tapi perjalanannya ke Olimpiade tidak mudah.

“Jika saya ingin berlatih di luar negeri, ada masalah keuangan. Kami tidak memiliki banyak pariwisata [di Kashmir] selama hari-hari itu, kami tidak dapat menghasilkan banyak uang untuk melatih saya secara profesional di Eropa,” kenangnya.

“Selama bertahun-tahun, saya membuat lebih banyak koneksi dengan orang-orang dan beberapa orang dari Delhi memberi saya dukungan keuangan. Itu bukan dukungan skala penuh.”

Salah satu kendala utama untuk mencapai mimpinya adalah gejolak politik di wilayah tersebut.

Dalam 10 tahun terakhir, wilayah tersebut menyaksikan beberapa pemberontakan sipil dan dikurung selama berbulan-bulan, membuat kehidupan terhenti. Hal ini juga menyebabkan kerugian yang signifikan pada sektor pariwisata yang merupakan mata pencaharian bagi ribuan orang di wilayah tersebut, termasuk ayah Khan.

Arif Mohammad Khan. (Facebook)

Baru tahun ini, setelah gelombang ketiga pandemi mulai menurun, pariwisata domestik mulai meningkat.

“Pada tahun-tahun itu, sepertinya tidak ada yang punya tujuan. Semua orang telah menyerah dan kami tidak dapat melanjutkan,” kata Khan, dengan cepat menambahkan bahwa dia juga menyadari bahwa “jika saya menyerah, tidak akan ada kesempatan lagi”.

“Saya bertujuan untuk berada di Olimpiade. Itu adalah mimpi. Saya ingin mewakili India di sana. Saya ingin menunjukkan bahwa kami juga termasuk dalam olahraga musim dingin, kami memiliki pegunungan, kami memiliki salju, dan kami memiliki keindahan. Saya ingin memperkenalkan Kashmir ke seluruh dunia.”

Yaseen mengenang perjuangan keluarga sambil bergembira atas kemajuan putranya.

“Ketika saya membawanya ke sini [Gulmarg], pendapatan kami tidak banyak. Ada beberapa fasilitas. Dia berjuang, tetapi kami tetap konsisten dalam membuatnya belajar. Lebih dari saya, teman-teman saya senang atas prestasinya,” kata Yaseen.

“Dia melewatkan dua Olimpiade sebelumnya karena beberapa alasan. Sekarang setelah dia melakukan itu, Anda ingin lebih dan tampil lebih baik dan memenangkan medali,” tambahnya.

Dia memiliki sedikit harapan untuk memenangkan medali tetapi harapan Khan di Beijing adalah bermain ski dengan baik dan mencapai garis finish.

Khan sekarang memusatkan perhatiannya pada Olimpiade 2026.

“Akan ada lebih banyak peluang untuk menerima dukungan atau waktu untuk peralatan pelatihan dan perjalanan. Ini juga merupakan waktu terbaik untuk mempromosikan olahraga di dalam negeri dan juga di Lembah Kashmir. Kashmir adalah tentang gunung dan salju. Ini adalah permainan alami kami,” katanya, berharap olahraga itu akan mengangkat ekonomi Lembah Kashmir yang terpukul. (AT/RI-1/P2)

Sumber: Al Jazeera

Mi’raj News Agency (MINA)

Baca Juga: Amalan Sunnah pada Hari Jumat