Van Gujjar, Muslim Himalaya Penghuni Hutan India Utara (Bag.1)

Pada suatu sore musim panas yang berawan di hutan Shivalik, Jumman berbaring di atas charpoy, tempat tidur dari anyaman pita atau tali khas India. Ia menikmati hembusan angin muson.

Cucu-cucunya telah membawa ternak untuk digembalakan di hutan, sementara putranya telah pindah ke pegunungan dekat Uttarkashi, berharap bisa menghindari cuaca panas.

Jumman sebenarnya ingin menemani mereka dalam migrasi musiman, tetapi usianya sudah tak memungkinkannya untuk berjalan jauh. Pria berusia 72 tahun itu sekarang menetap di sebuah gubuk lumpur, sangat dekat dengan Dehradun, ibu kota Negara Bagian Uttarakhand di India utara – di daerah yang mencakup hutan hampir 1.279 mil persegi.

Gubuknya dikelilingi oleh tumbuh-tumbuhan tadah hujan yang subur dan dasar sungai yang mengering. Monyet berlompatan dari satu pohon ke pohon lainnya, dan raungan gajah liar terkadang terdengar.

Ini adalah wilayah tempat Jumman, seorang anggota suku nomaden Van Gujjar, dibesarkan. Hutan selalu dia anggap sebagai rumah. Namun sekarang, dia tidak yakin.

Van Gujjars adalah komunitas penghuni hutan yang tinggal di beberapa kantong berbeda yang tersebar di wilayah Himalaya bagian bawah India utara.

Biasanya mereka hidup berternak. Mereka adalah komunitas Muslim yang vegetarian, tinggal di dera (sekumpulan tiga hingga empat gubuk lumpur beratap jerami) di hutan. Seringkali tempat tinggal mereka dekat dengan tepi sungai, yang merupakan sumber air utama mereka. Gubuk-gubuk tersebut tidak memiliki listrik atau furnitur berat. Itu adalah tempat tinggal sementara yang dibangun dan dibongkar saat Van Gujjar menetap dan berpindah sesuai musim.

Namun, beberapa dera yang dihuni lansia bersifat lebih permanen. Di salah satu tempat inilah Jumman duduk, mengipasi dirinya dengan koran. Orang tua itu tidak sepenuhnya yakin bagaimana komunitasnya bisa tinggal di hutan. Meskipun beberapa orang mengatakan Van Gujjar dapat melacak identitas mereka kembali hingga ke kerajaan Gurjara pada 570M di Rajasthan saat ini. Jumman tampaknya percaya bahwa mereka bermigrasi dari Kashmir sekitar 1.500 tahun yang lalu.

Baca Juga: Amalan Sunnah pada Hari Jumat

“Sayangnya, kami tidak memiliki catatan konkret tentang sejarah, budaya, dan bahasa kami, Gojra – itu adalah dialek Dongri,” katanya.

Kakak ipar Jumman, yang duduk di sebelahnya, menambahkan, “Kisah dan tradisi kami telah diturunkan secara lisan dari generasi ke generasi.”

Dia mengenakan magenta salwar kameez dengan dupatta hitam di kepalanya yang menonjolkan mata cokelatnya yang dalam. Ciri-cirinya, seperti beberapa orang lain di komunitas hutan. Jumman mengklaim mereka memiliki kemiripan dengan warisan orang-orang Kashmir.

Jumman bersama cucunya di gubuk mereka pada suatu sore di hutan. [Devyani Nighoskar / Al Jazeera]

Masa depan yang suram

Sementara misteri masa lalu komunitas tidak dapat dipecahkan dengan mudah, banyak yang lebih memikirkan betapa suramnya masa depan mereka.

“Selama dekade terakhir, hutan telah terhubung dengan baik ke daratan, tetapi kami tidak memiliki akses yang mudah ke fasilitas dasar seperti perawatan kesehatan, transportasi umum,” keluh Mohammad Alim (35) yang tinggal bersama saudara laki-lakinya Mir Hamza (45) dan Yusuf (50).

Saudara-saudara itu berjuang untuk memberi makan 10 keluarga mereka dengan hanya bermodal tiga ekor kerbau dan bertahan hidup dengan upah harian sekitar 300 rupee ($ 3,94), yang mereka peroleh dengan melakukan kerja manual di kota-kota terdekat.

Istri mereka melakukan pekerjaan rumah di gubuk-gubuk yang terletak di sepanjang sungai Song di kaki bukit kaum Shivalik.

Baca Juga: Tertib dan Terpimpin

Anak-anak mereka hingga beberapa tahun yang lalu bersekolah di sekolah khusus Van Gujjar sekitar 15 km (9 mil) dari deras mereka di desa Mohand, dekat tempat hutan Shivalik berakhir.

Sekolah itu didirikan bersama oleh perusahaan manufaktur dan organisasi nirlaba, mengajarkan kurikulum pemerintah negara bagian yang biasa serta sejarah, budaya, dan cerita rakyat komunitas Van Gujjar. Anak-anak juga belajar tentang peternakan dan bagaimana memasarkan dan menjual susu.

Namun, anak-anak dari tiga bersaudara itu tidak lagi bersekolah karena bus sekolah berhenti berkeliling di hutan, sementara keluarga tidak dapat menanggung biaya perjalanan sendiri.

Anak laki-laki mereka sekarang menghabiskan waktu berkeliaran di hutan, sesekali membantu ayah mereka merawat kerbau, sementara anak perempuan membantu ibu mereka menjahit pakaian, membuat perhiasan manik-manik dan menyulam topi tradisional yang dikenakan Van Gujjar pada acara-acara seperti Idul Fitri.

Khadijah menempatkan topi bersulam tradisional Van Gujjar di kepala putranya Yunus. [Devyani Nighoskar / Al Jazeera]

Lingkungan yang berubah

Etnis Van Gujjar telah tinggal di lahan hutan selama beberapa generasi dan menikmati hubungan simbiosis yang intim dengannya. Sadar akan topografi dan ekologi hutan, gaya hidup mereka vegetarian minimalis. Mereka berprinsip hanya mengambil apa yang diperlukan dari tanah.

“Kadang-kadang, monyet memasuki dapur, mengambil makanan kami dan lari. Kami tidak keberatan berbagi makanan kami, jika mereka mengizinkan kami berbagi tanah,” kata Likayat (65 tahun), yang memiliki keyakinan hidup berdampingan secara damai dengan hewan.

Beberapa sesepuh, termasuk Likayat, merasakan bahwa hutan telah banyak berubah.

Baca Juga: Ada Apa dengan Terpilihnya Trump?

“Sungai telah mengering, jalan yang menghubungkan Dehradun dan Mohand mengakibatkan pohon-pohon ditebangi, dan suhu jauh lebih hangat,” katanya. “Kami bisa hidup tanpa listrik, tapi kami harus menempuh perjalanan bermil-mil untuk mendapatkan akses ke air minum yang layak.”

Karena kondisi lingkungan yang berubah, hidup hanya dari tanah tidak mungkin lagi. Sekarang, beberapa orang Van Gujjar yang mampu membeli sepeda dan sepeda motor terkadang melakukan perjalanan jauh ke Mohand, desa terdekat, untuk membawa pulang kebutuhan dasar untuk seluruh dera. Kebanyakan juga mereka memiliki ponsel dasar untuk berkomunikasi satu sama lain, meskipun penerimaan sinyal di hutan tidak terlalu baik.

Klaim pelecehan

Ketika Van Gujjar mencoba menangani masalah-masalah yang mempengaruhi gaya hidup dasar mereka, masalah yang lebih besar muncul, yaitu masalah yang secara langsung mempengaruhi tidak hanya kehidupan mereka di hutan, tetapi juga identitas mereka.

Pelecehan, permintaan suap, dan penggunaan kekerasan oleh beberapa pejabat kehutanan, termasuk di antara tuduhan yang diklaim oleh Van Gujjar dari hutan Shivalik.

“Mereka mengira kami merusak hutan dengan menebang pohon dan membiarkan hewan kami merumput. Ini semua bohong,” tegas Likayat.

“Orang-orang Van Gujjar mengambil sangat sedikit dari tanah. Hutan adalah rumah kami,” kata Jumman, yang mengaku dipukuli oleh seorang penjaga hutan sepekan sebelumnya karena menolak membayar suap agar ternaknya bisa digembalakan.

Namun, petugas kehutanan divisi Departemen Kehutanan Shivalik (Mohand) di Uttar Pradesh, R Balachandran, menyangkal klaim itu dengan mengatakan kepada Al Jazeera, “Kami tidak menggunakan suap atau kekerasan apa pun terhadap Van Gujjar. Tuduhan ini salah.”

“Van Gujjar telah tinggal di hutan ini selama lebih dari 100 tahun, dan kami mengakui hak mereka atas tanah,” katanya. Balachandran menambahkan, orang Van Gujjar secara umum menghormati aturan. “Ada aturan tertentu terkait dengan penebangan pohon dan penggembalaan. Jika aturan itu dilanggar, kami akan melakukan penyelidikan ketat dan memungut biaya,” tambahnya.

Sementara itu, Van Gujjar mengatakan bahwa mereka diharuskan membayar sekitar 1.000 rupee ($ 13) untuk merumput dan denda untuk beberapa pejabat, itulah sebabnya mereka lebih suka membawa ternak keluar untuk digembalakan di pagi hari.

“Saya tidak pernah berpikir saya ingin meninggalkan hutan, tetapi mengingat situasinya, saya tidak keberatan,” kata Jumman. Beberapa anggota masyarakat lainnya menyuarakan pendapatnya. Mereka ingin departemen kehutanan memberi mereka tanah untuk tinggal di desa, seperti yang diberikan kepada tetangga mereka.

“Tetangga” yang disebut Van Gujjar adalah teman dan kerabat dari komunitas mereka yang sebelumnya tinggal di hutan di seberang jalan berliku sepanjang 20 km yang menghubungkan Dehradun dan Mohand. Pegunungan di hutan Shivalik itu dijadikan bagian dari Taman Nasional Rajaji pada tahun 1983. Hampir semua orang Van Gujjar yang tinggal di sana dimukimkan kembali di desa-desa pada tahun 2005.

Likayat memandikan kerbaunya di sungai. (Foto: Devyani Nighoskar/Al Jazeera)

Hukum hutan

Selama pembangunan Taman Nasional Rajaji, ancaman penggusuran dan kekejaman terhadap orang Van Gujjar dimulai.

Laporan Komisi Nasional Hak Asasi Manusia tentang persidangan kasus Justice VS Malimath, yang diterbitkan pada tahun 1999, menuduh bahwa pemberitahuan untuk mendirikan Rajaji dikeluarkan dengan melanggar ketentuan dari Undang-Undang Perlindungan Satwa Liar.

Baca Juga: Bela Masjid Al-Aqsa Sepanjang Masa

Ini merinci, “negara bagian khawatir karena hutan digunduli oleh eksploitasi yang sembrono. Oleh karena itu, mereka sangat ingin melindungi hutan, satwa liar yang hidup di dalamnya, dan lingkungan. Hingga tindakan yang tepat diambil untuk mengeluarkan pemberitahuan akhir berdasarkan pasal 35 dari Undang-Undang Perlindungan Satwa Liar, 1972, Van Gujjar yang tinggal di hutan tidak dapat dipaksa untuk pindah atau menetap di kamp baru, tanpa berkonsultasi dengan mereka sebagaimana diwajibkan oleh hukum.”

Pada tahun 2006, pemerintah memperkenalkan Undang-undang Suku Terdaftar dan Penghuni Hutan Tradisional Lainnya (Pengakuan Hak Hutan), atau FRA. Ini memberi penduduk hutan hak untuk tinggal di tanah dan untuk menggunakan sedikit hasil hutan dan daerah penggembalaan, serta hak pembangunan dan rehabilitasi, dan hak pengelolaan hutan.

FRA jarang diadu dengan UU Perlindungan Margasatwa karena ada benturan kepentingan. Namun, Zuha Fathima Junaidi, seorang pengacara yang bekerja untuk komunitad Van Gujjar dengan All Indian Union of Forest Working People (AIUFW), menegaskan bahwa FRA adalah tindakan kuat yang mengakui komunitas penggembala dan menimpa ketentuan dalam tindakan lain seperti Undang-Undang Kehutanan India dan Undang-Undang Perlindungan Satwa Liar.

“Tidak ada undang-undang dalam konstitusi yang mengizinkan penggusuran paksa,” katanya. “Bahkan jika ada pemukiman yang ditemukan di ‘Habitat Satwa Liar yang Kritis’ – mereka tidak dapat digusur tanpa rencana pemukiman kembali. Masalahnya bukan pada hukum, tetapi pada implementasinya yang lambat dan tidak efisien.”

Sulit untuk menuntut hak-hak ini karena pemerintah belum memberi mereka status kesukuan, yang akan memberikan perlindungan khusus terhadap budaya dan gaya hidup mereka, perwakilan politik, dan kursi cadangan di pendidikan tinggi dan pekerjaan. Kementerian Urusan Kesukuan India memiliki daftar kriteria suatu komunitas untuk memperoleh status kesukuan, tetapi kriteria ini tidak dirinci dengan baik dalam Konstitusi, yang membuat prosesnya panjang dan birokratis.

Avdhash Kaushal, Ketua LSM Pedesaan Litigasi dan Hak Kendra (RLEK), mengatakan bahwa Van Gujjars, seperti masyarakat penghuni hutan lainnya, bisa mendapatkan perlindungan yang diinginkan melalui FRA, tetapi tidak dengan mudah.

“Mereka perlu membuktikan keberadaan keluarganya di hutan selama tiga generasi terakhir atau selama 75 tahun,” jelasnya. “Sulit untuk melakukannya tanpa dokumentasi yang otentik. Meskipun kesaksian dari seorang anggota lama komunitas juga diperhitungkan, kelonggaran hukum telah membuat pejabat kehutanan memanfaatkan buta huruf dan kerentanan orang Van Gujjar,” katanya.(RI-1/P1)

Sumber: Tulisan Devyani Nighoskar di Al Jazeera

Mi’raj News Agency (MINA)