AS Krisis Tuna Wisma, Pemimpin Justru Abai

Oleh: Shabbir Rizvi, pengamat politik yang tinggal di Chicago

Bukan rahasia lagi bahwa terdapat masalah tunawisma yang serius di Amerika Serikat, yang telah mencapai proporsi yang mengkhawatirkan dalam beberapa tahun terakhir, mulai dari sulit tidur, menjadi tunawisma kronis, hingga tinggal di akomodasi sementara yang sesak dan padat.

Sebuah perjalanan singkat melalui kota besar mana pun di Amerika dan Anda dapat melihatnya sendiri “kota tenda” di bawah jalan raya atau di sepanjang taman, orang-orang tidur di trotoar, tempat penampungan yang penuh sesak dan kekurangan sumber daya.

Diperkirakan terdapat hampir 600.000 tunawisma di seluruh AS, yang merupakan lonjakan tahunan tertinggi sejak pemerintah mulai melacak datanya pada tahun 2007, menurut Wall Street Journal.

Kota-kota besar seperti Los Angeles mengalami lonjakan populasi tunawisma hampir 10 persen dibandingkan tahun lalu.

Masalah ini semakin memburuk di era pascapandemi. Sebelum wabah COVID-19, harga sewa sudah meroket karena tingkat inflasi dan “proyek pembangunan”, yang memaksa penduduk lama, terutama kelompok minoritas, keluar dari lingkungan mereka sendiri.

Pandemi ini menghentikan perekonomian AS (setidaknya bagi kelas pekerja) selama beberapa bulan dan oleh karena itu, perlindungan sewa harus diterapkan, terutama di seluruh tingkat negara bagian.

Ketika masyarakat Amerika kehilangan pekerjaan dan gaji yang menumpuk untuk membayar sewa, pemerintahan Donald Trump mengeluarkan tiga putaran cek stimulus selama setahun, dengan total sekitar $3.200 untuk sebagian besar individu.

Jumlah itu sangat tidak mencukupi. Biaya sewa ini kemungkinan hanya akan menutupi biaya sewa satu bulan di sebagian besar kota besar. Rata-rata sewa bulanan untuk apartemen satu kamar di New York City di atas $2.000.

Pemerintahan Biden berfokus untuk mengembalikan keadaan “kembali ke normal” dan memberantas pandemi – sebagian besar demi tujuan politik – tanpa mengatasi kenyataan yang dihadapi jutaan orang Amerika.

Perlindungan sewa tidak hanya runtuh tanpa membayar utang ratusan juta dolar. Namun, pemerintahan Biden juga memotong tunjangan penting seperti tunjangan SNAP, yang menyebabkan jutaan orang kehilangan kupon makanan.

Sebuah penelitian menunjukkan manfaat ini mengurangi kemiskinan sebesar 10 persen, dan bahkan kemiskinan anak sebesar 14 persen.

Menyatakan berakhirnya pandemi dan kemenangan atas COVID-19 tidak diragukan lagi merupakan kemenangan politik bagi pemerintahan Biden. Namun dengan melakukan hal tersebut, ribuan orang Amerika terpaksa meninggalkan rumah mereka dan turun ke jalan.

Perlindungan di era COVID – yang membuktikan bahwa pemerintah Federal mampu bekerja sama dengan pemerintah negara bagian untuk memerangi kemiskinan dan melindungi masyarakat – tidak membuat keadaan “kembali normal”, tetapi membuat ribuan orang mengalami masalah yang sama dengan kondisi yang lebih buruk.

Yang menambah kondisi semakin memburuk adalah ancaman resesi yang akan terjadi. Inflasi telah menaikkan biaya hidup dasar di Adipati Siluman Merah, seperti bahan makanan, gas, listrik. Jadi, meskipun manfaat SNAP dipotong, biaya untuk barang-barang yang sama dengan bantuan yang diberikan oleh manfaat tersebut kepada orang Amerika biasa pun meningkat.

Lalu muncullah permainan saling menyalahkan. Otoritas federal menyalahkan otoritas lokal dan kegagalan kebijakan lokal terkait dengan pertumbuhan populasi tuna wisma yang pesat. Pihak berwenang setempat menyalahkan kurangnya kepemimpinan Federal dalam mengatasi masalah nasional ini.

Mungkin satu-satunya orang yang mengambil langkah serius untuk memerangi krisis tunawisma adalah orang Amerika pada umumnya. Kelompok seperti Bring Chicago Home mengambil pendekatan multi-cabang untuk mengatasi krisis tunawisma di tingkat lokal.

Membuat kebijakan yang akan menampung 65.000 tunawisma yang tinggal di Chicago, kelompok ini juga telah mengganggu Walikota Lori Lightfoot beberapa kali dalam berbagai pertemuan, menuntut agar dia mengambil tindakan. Taktik mereka sejauh ini sukses.

Kini, Walikota Brandon Johnson telah mengadopsi inisiatif Bring Chicago Home, menggunakan pajak real estate untuk program mengakhiri tuna wisma. Keberhasilan dari kebijakan-kebijakan ini belum terlihat, tetapi inisiatif ini tidak akan terwujud jika tidak ada organisasi masyarakat.

Penolakan komunitas serupa juga terlihat di New York. Dewan sewa Kota New York bermaksud untuk memberlakukan kenaikan sewa sebesar 2-5% di seluruh wilayah utama kota. Aktivis lokal menyerbu panggung bersama anggota Dewan Kota untuk menuntut kenaikan tersebut dihentikan. Alih-alih mendengarkan apa yang dikatakan para penyewa, Walikota New York City Adams mendukung keputusan dewan tersebut, dan kenaikan harga sewa pun disahkan.

Di kota-kota metropolitan besar mulai dari California yang liberal hingga Florida yang konservatif, cerita yang sama terus terjadi.

Ini memang sebuah kenyataan yang nyata. Orang Amerika yang berjuang dan hidup dari gaji ke gaji adalah mereka yang saling menjaga dan berjuang untuk satu sama lain.

Tampaknya masalah ini berada di luar jangkauan Washington. Namun, kenyataannya adalah jika Washington menginginkannya, Washington dapat menyelesaikan masalah tunawisma dalam sekejap.

Saat ini terdapat enam belas juta rumah kosong di seluruh Amerika. Dengan hanya setengah juta tunawisma, terdapat lebih dari cukup perumahan yang tersedia bagi para tunawisma.

Ada yang berpendapat bahwa rumah-rumah tersebut bukanlah tempat dimana terdapat para tunawisma, tetapi hal tersebut tidak benar. Sebagian besar rumah-rumah tersebut berada di dalam batas kota di sebagian besar kota-kota besar, dan bahkan program relokasi tidak memerlukan biaya yang besar.

Ngomong-ngomong soal biaya yang tidak besar, penyelesaian masalah tunawisma itu sendiri membutuhkan biaya yang tidak sedikit.

Menurut Advocacy to Alleviate Homelessness (Advokasi untuk Mengurangi Tunawisma), diperlukan biaya lebih dari $20 miliar untuk mengakhiri krisis ini. Secara terpisah, jumlah ini tampaknya sangat besar, tetapi mari kita lihat bagaimana pemerintahan Biden membelanjakan uangnya.

$43 miliar untuk bantuan militer saja ke Ukraina (tidak termasuk miliaran dolar dalam bentuk bantuan keuangan, bantuan pangan, logistik, dll.).

$10 miliar pada stimulus federal untuk mendukung polisi yang sudah dimiliterisasi.

$80 miliar untuk penjara umum dan penjara.

Uang yang dihabiskan untuk kepolisian dan penjara patut mendapat perhatian khusus, karena tuna wisma sendiri dianggap sebagai kejahatan.

Bahkan di musim dingin yang membekukan, penegak hukum di seluruh negeri sering kali melakukan “penyisiran” massal di kamp-kamp tunawisma, merobohkan tenda, dan membuang barang-barang pribadi yang mereka miliki.

Politisi dan beberapa pemilik bisnis di berbagai daerah mengeluh bahwa tenda dan tunawisma itu sendiri tidak menarik dan menghalangi orang untuk datang ke kota atau tempat usaha mereka.

Ironisnya, sering kali bisnis-bisnis inilah yang menaikkan biaya hidup di suatu daerah dan membuat orang terpaksa meninggalkan rumah mereka. Jadi, alih-alih meringankan krisis melalui sewa dengan harga tetap, solusi yang diambil oleh pemerintah daerah adalah dengan tidak hanya mengusir penduduk dari rumah mereka, tetapi juga mengusir mereka sepenuhnya dari wilayah tersebut.

Koalisi Chicago untuk Tunawisma melaporkan: “Dalam beberapa bulan terakhir, kita telah menyaksikan kru Kota mengancam akan menilang orang-orang yang tidur di trotoar di Uptown, memaksa orang lanjut usia dan orang cacat untuk memindahkan properti mereka di tengah musim dingin tanpa alasan yang jelas.”

Ancaman tunawisma tidak akan hilang di Amerika Serikat. Ketika perekonomian melemah dan semakin banyak orang Amerika yang terpaksa hidup dari gaji ke gaji, pemerintah Federal hingga Negara Bagian membuang-buang uang untuk mengkriminalisasi para tunawisma, alih-alih menyelesaikan masalah tunawisma.

Pihak berwenang percaya bahwa tunawisma tidak akan menjadi masalah jika tidak ada yang melihatnya. Namun, kenyataannya semua orang melihatnya. Ini adalah krisis sosial. Banyak yang merasa bahwa mereka bisa menjadi yang berikutnya, karena lebih dari separuh penduduk Amerika hanya tinggal satu gaji saja untuk menjadi tunawisma, dan dengan meroketnya biaya hidup, menabung juga menjadi sebuah tantangan.

Dengan kepemimpinan nyata yang menghargai kehidupan manusia dibandingkan keuntungan, mungkin suatu hari nanti masyarakat Amerika akan mampu menyelesaikan krisis tunawisma. Namun sampai saat itu tiba, mereka tidak boleh bergantung pada kepemimpinan politik mereka saat ini, baik dari Partai Demokrat atau Republik, untuk melakukan sesuatu yang substansial.

Satu-satunya jalan ke depan adalah rakyat Amerika berorganisasi bersama dan mengambil pendekatan ofensif untuk menyelesaikan masalah mereka sendiri. (AT/RI-1/P1)

Sumber: Press TV

Mi’raj News Agency (MINA)