MAROKO mencetak rekor terbaik dalam sejarah bagi negara Afrika dan Arab di Piala Dunia 2022, tetapi harapan mereka untuk kembali melaju ke babak-babak selanjutnya kali ini mungkin tidak terbantu oleh beberapa bulan yang penuh gejolak.
Singa Atlas mencapai semifinal di Qatar, mengeliminasi Spanyol melalui adu penalti di babak 16 besar dan menyingkirkan Portugal yang diperkuat Cristiano Ronaldo di perempat final.
Perjalanan luar biasa mereka berakhir dengan kekalahan dari Prancis, sebelum mereka kalah dalam pertandingan perebutan tempat ketiga melawan Kroasia.
Maroko merupakan tim kejutan saat itu, karena sebelumnya hanya sekali mencapai babak gugur Piala Dunia, yaitu di babak 16 besar di Meksiko tahun 1986.
Baca Juga: Pakhtakor vs Al-Nassr: 2-6, Tuan Rumah Dibantai
Kali ini berbeda. Mereka berada di peringkat kedelapan dunia, di antara Belanda dan Belgia, dan dua peringkat di atas Jerman.
Di kandang sendiri, para pendukung ingin melihat tim mereka memainkan sepak bola yang lebih menyerang daripada gaya bertahan yang terbukti sangat efektif pada 2022.
Walid Regragui adalah dalang di balik keberhasilan Maroko di Qatar, tetapi ia meninggalkan jabatannya sebagai pelatih pada bulan Maret, enam pekan setelah timnya kalah dalam final Piala Afrika yang kacau melawan Senegal.
Dengan keuntungan bermain di kandang sendiri, Maroko difavoritkan untuk memenangkan kompetisi tersebut, tetapi tampaknya gagal ketika Brahim Diaz — pemain andalan mereka — gagal mencetak gol dari titik penalti di menit-menit akhir waktu tambahan di final di Rabat.
Baca Juga: Pakhtakor vs Al-Nassr: 1-3 pada Babak Pertama, Joao Felix Brace
Senegal sangat marah atas keputusan untuk memberikan penalti tersebut sehingga sebagian besar pemain mereka meninggalkan lapangan.
Mereka akhirnya kembali, Diaz yang tampak gelisah tendangannya berhasil ditepis, dan Maroko kalah 1-0 di waktu tambahan.
Setelah menghadapi kritik dari publik dan media yang menuntut, Regragui pergi dan digantikan oleh Mohamed Ouahbi.
Lahir dan besar di Brussels, Ouahbi dipromosikan ke posisi pelatih kepala setelah mengawasi kemenangan Maroko di Piala Dunia U-20 Oktober lalu.
Baca Juga: Megawati Hangestri Tanding Selasa Besok, GS Caltex dan Pink Spider Menang di Laga Pertama
Beberapa hari setelah pengangkatannya, Konfederasi Sepak Bola Afrika mencabut gelar juara AFCON dari Senegal sebagai hukuman atas protes mereka yang meninggalkan lapangan, dan memberikan gelar tersebut kepada Maroko.
Senegal yang marah menantang keputusan tersebut di Pengadilan Arbitrase Olahraga, dan seluruh kejadian ini menimbulkan keraguan bagi kedua tim saat mereka menuju Amerika Serikat untuk Piala Dunia 2026.
Kedua tim mungkin tidak akan saling berhadapan di Piala Dunia, meskipun anehnya mereka akan bermarkas di lokasi yang berdekatan di New Jersey. []
Mi’raj News Agency (MINA)
Baca Juga: Liverpool vs Arsenal: The Gunners Menang Bersejarah di Anfield dan Kokoh di Puncak
Mina Indonesia
Mina Arabic
Mina Sport